Radios de carbono vs acero: ¿Cuál es mejor?

Radios de carbono frente a radios de acero

Una de las últimas tendencias en las ruedas de carbono de carretera y gravel es la aparición de las radios de carbono. Tradicionalmente, las ruedas han utilizado radios de acero, pero gracias a los avances ahora existen varias opciones. En este artículo exploraremos las diferencias entre las radios de carbono y las de acero, y analizaremos el futuro de las radios de carbono como tecnología.

Diseño de las radios de acero

Actualmente, la mayoría de las radios de acero son de tiro recto, en lugar de tener un doblez en J. Las radios de tiro recto pueden ser más ligeras y sufrir menos fatiga, ya que doblar un metal lo vuelve más frágil. Las radios de acero han demostrado ser fiables y su tecnología está muy consolidada. Incluso pueden fabricarse ligeras: algunas, como las radios Sapim CX-Ray, pesan solo 4,7 gramos cada una, incluidos los niples. Las radios de acero pueden tener un perfil redondo o uno aerodinámico y plano, aunque esta forma es algo limitada, ya que es difícil fabricar formas más complejas con acero sin comprometer la integridad y añadir una cantidad considerable de material.

Diseño de las radios de carbono

Las radios de carbono comenzaron a utilizarse en bicicletas de triatlón y ruedas para contrarreloj, donde cada rueda tenía 3 o 4 radios grandes. Estas ruedas no son especialmente prácticas para el ciclismo habitual de carretera o gravel. Sin embargo, ofrecían ventajas en cuanto a aerodinámica. Más adelante aparecieron ruedas más tradicionales con un mayor número de radios. Aunque estas ruedas se volvieron más prácticas para el ciclista cotidiano, tenían un defecto importante. Una sola radio o llanta rota significaba que toda la llanta quedaba inutilizada y había que desecharla. Esto se debe a que la radio estaba unida tanto al buje como a las llantas.

Las radios de carbono más recientes ahora se pueden reemplazar con la misma facilidad que las de acero, lo que las hace prácticas y mucho menos derrochadoras.

Las principales diferencias

Al comparar las radios de acero con las radios de carbono reemplazables, hay varios aspectos que las diferencian.

Precio

Debido a los costes de producción, las radios de carbono son más caras de fabricar y, en algunos casos, mucho más caras. Al igual que las llantas de carbono son mucho más caras y requieren más mano de obra que las llantas de aleación, lo mismo ocurre con las radios. Además, debido a las economías de escala y a la investigación y el desarrollo, las radios de carbono de última generación son aún más caras.

Peso

Las radios de carbono pueden fabricarse con un peso significativamente menor que incluso las radios de acero más ligeras. Las radios de carbono de segunda y tercera generación pesan aproximadamente 3,5 gramos cada una con cabecillas, mientras que las radios de cuarta generación pesan aproximadamente 2,1 gramos cada una con cabecillas. Las radios de acero más ligeras, como las Sapim CX-Ray, pesan 4,7 gramos cada una con cabecillas.

Respuesta

Las radios de carbono son significativamente más rígidas que las radios de acero equivalentes. Esto significa que se obtiene una mejor transmisión de potencia. Para equilibrar las cosas, se necesitan menos radios para lograr la misma resistencia y rigidez, lo que permite utilizar menos.

Durabilidad

Una creencia común es que las radios de acero son más seguras que las de carbono. En general, esto no es así. Las radios unidas tienen muchas más probabilidades de fallar debido a imperfecciones y falta de uniformidad, al igual que las de diseños anteriores. Ahora, las radios de carbono reemplazables han supuesto un cambio radical. Pueden soportar las carreras más exigentes del WorldTour. También tienen una resistencia a la torsión mucho mayor que las radios de acero. Por supuesto, pueden romperse en una caída, pero las radios de acero también. Tras años trabajando con radios de carbono y hablando con equipos ciclistas profesionales y clientes, estamos convencidos de que las radios de carbono son igual de fiables y seguras que las de acero.

Comparación de las radios de carbono

Aunque las radios de acero son una tecnología muy consolidada, las radios de carbono están experimentando una revolución y mejoran con cada iteración. Veamos cómo han cambiado las radios de carbono y cuáles usamos en nuestras ruedas.

Radios de carbono de primera generación

Las radios de primera generación son las que la mayoría conoce. Estas radios estaban unidas tanto al buje como a la llanta. Fueron revolucionarias y marcaron el camino para lo que vendría. Tenían varios inconvenientes importantes, como la falta de reparabilidad, el alto costo y una mayor tasa de fallos, pero son muy interesantes. Una rueda de carbono monocasco tiene algo especial. Aunque están desapareciendo poco a poco en favor de diseños con radios reemplazables, siguen siendo una parte importante de muchas ruedas modernas, incluidas las ruedas de tres radios para pruebas contrarreloj y triatlón.

Radios de carbono de segunda generación

Cuando los radios de carbono de segunda generación llegaron al mercado, supusieron un cambio radical inmediato. Las ruedas con radios de carbono podían fabricarse ahora con mucha más facilidad y con un margen de seguridad mayor gracias a su uniformidad. Actualmente, son los radios predominantes en las ruedas con radios de carbono. Se pueden sustituir con la misma facilidad que los radios de acero convencionales. Sus llantas sí necesitaban taladros para los radios hechos a medida y en ángulos específicos, para que los radios no entraran en contacto entre sí.

Los radios de segunda generación tienen algunos inconvenientes frente a las generaciones más recientes. El primero es que todos utilizan cabezas de radio redondas. Esto significa que podían sufrir torsión con mucha facilidad, lo que provocaba un peor rendimiento aerodinámico. Además, como los radios de segunda generación eran relativamente nuevos, era más probable que hubiera problemas de control de calidad.

Además, estos diseños de buje solían tener bridas abiertas, lo que significaba que una pérdida de tensión de los radios podía hacer que estos se desprendieran. Aunque era poco frecuente, era una posibilidad que preocupaba a muchos ciclistas.

Radios de carbono de tercera generación

Lo que diferencia a la tercera generación de radios de las anteriores es que ahora pueden fijarse mecánicamente, lo que significa que no sufren torsión. Esto ofrece una gran ventaja aerodinámica frente a los radios de segunda generación. Aunque estos radios son cada vez más comunes, todavía son minoritarios. También se necesitan bujes especialmente diseñados para utilizar radios de tercera generación. Algunos de estos diseños de buje, incluido el nuestro, eliminan por completo la posibilidad de que los radios se desprendan.

Radios de carbono de cuarta generación

Por ahora, solo unas pocas marcas han comenzado a adoptar radios de cuarta generación. Las principales ventajas que tienen los radios de cuarta generación frente a sus equivalentes de segunda y tercera generación son dos. Estos nuevos radios pesan más de un 50 % menos, con un peso aproximado de solo dos gramos cada uno, incluidos los cabecillas. Los nuestros alcanzan pesos tan bajos en parte gracias al uso de piezas de rosca y cabezas de radio de titanio. Además, ofrecen una cantidad considerable de flexibilidad adicional, lo que les proporciona las características de conducción de los radios de acero. Utilizamos los radios más ligeros disponibles, por lo que son incluso más ligeros que los radios Berd.