Introducción: Ruedas de carbono vs aleación
Un juego de ruedas de gama alta es una de las mejoras de rendimiento más significativas que puedes hacer en tu bicicleta. Cuando se trata de elegir entre ruedas de carbono y ruedas de aleación (aluminio), la decisión no siempre es sencilla. Cada una tiene sus propios beneficios y desventajas. En esta guía, compararemos las ruedas de carbono y de aleación en términos de rendimiento, durabilidad, comodidad y precio, para que puedas tomar una decisión más informada.
Peso
Todo lo demás siendo igual, las ruedas de carbono suelen ser más ligeras que las de aleación con la misma profundidad. Esto las convierte en la opción preferida para quienes disfrutan de subir, acelerar y tener una bicicleta ligera. Las ruedas y los neumáticos son el lugar más efectivo para reducir peso en tu bicicleta, ya que el peso es rotacional. El peso rotacional es diferente al de, por ejemplo, el cuadro, ya que para alcanzar velocidad se necesita más energía para girar una rueda, especialmente donde las fuerzas son más fuertes, en los aros y neumáticos.
Aunque las ruedas de aleación pueden ser ligeras, a menudo están limitadas a profundidades de aro poco profundas, lo que significa que pierden beneficios aerodinámicos. En general, las ruedas de aleación estándar pesan alrededor de 2 kg. Los avances en aros y radios de carbono han permitido crear juegos de ruedas ultraligeros para escalada, como las RCX33 Ultralight y GCX30 Ultralight. Estos juegos de ruedas son significativamente más ligeros, comenzando desde solo 985 y 975 gramos respectivamente, lo que los hace aproximadamente 1 kg más ligeros que la mayoría de las ruedas de aleación estándar.
Además, no es posible fabricar ruedas de aleación ligeras para carretera o gravel que sean tan aerodinámicas como las de carbono. Abordaremos los beneficios aerodinámicos en la siguiente sección.
Si haces muchas subidas, ya sea en montaña o colinas, se recomienda considerar unas ruedas de carbono.
Aerodinámica
Quizás incluso más importante que el peso para el rendimiento son las ventajas de actualizar a ruedas aerodinámicas. Los aros de carbono permiten perfiles más profundos y aerodinámicos sin añadir peso excesivo. Por eso casi todos los ciclistas profesionales usan ruedas de carbono de sección profunda, independientemente del terreno.
Los aros de aleación rara vez superan los 30 mm de profundidad porque el peso se vuelve prohibitivo, por lo que no pueden igualar la ventaja aerodinámica del carbono. Aunque tener un aro poco profundo no afecta mucho en las subidas, es una desventaja al rodar en terreno llano y en bajadas, donde se realiza la mayor parte del recorrido. Muchos consideran que la profundidad ideal para un juego de ruedas aerodinámicas es de 50 mm, ya que es significativamente más aerodinámica que las ruedas menos profundas, pero no tan profunda como para verse afectada por el viento lateral. Algunos ejemplos de ruedas de carbono de sección profunda son la RCX50 Ultralight, que comienza en solo 1055 gramos, y la GCX50 Ultralight, que pesa 1075 gramos.
Para los ciclistas que buscan una mejora aerodinámica seria, no busquen más que un juego de ruedas de carbono de sección profunda. Te ofrecerán una ventaja aerodinámica mucho mayor que elegir un cuadro o manillar aerodinámico.
Rigidez y calidad de rodadura
Las ruedas de carbono suelen ser mucho más rígidas lateralmente, lo que se traduce en una aceleración rápida y un manejo preciso en las curvas. Esto se debe en parte a que las ruedas de carbono son más profundas y porque la fibra de carbono como material puede ser mucho más rígida que los aros de aleación. Esto puede ofrecer una mejor transferencia de potencia, mejorando la eficiencia.
Por otro lado, las ruedas de aleación tienden a ofrecer más flexibilidad y comodidad, todo lo demás igual. Sin embargo, con los nuevos radios de carbono de 4ta generación, las cosas están cambiando. Ofrecen mejoras significativas en la calidad de rodadura. También reducen el peso considerablemente, pesando solo 2.1 gramos cada uno.
En general, si buscas más comodidad, la diferencia entre ruedas de carbono y aleación no es tan grande como la diferencia entre elegir neumáticos más estrechos o más anchos. La mayor parte de la diferencia en la flexibilidad que sientes al rodar proviene del uso de neumáticos más anchos. Los aros de carbono modernos permiten neumáticos más anchos. Los anchos internos en juegos de ruedas modernos como las series RCX y GCX son de 21 mm o 25 mm. Estos anchos internos permiten neumáticos significativamente más anchos. Muchos ciclistas de carretera hoy en día incluso usan neumáticos de 32c a 35c, lo que proporciona una rodadura muy cómoda.
Durabilidad y resistencia a impactos
Aunque se asume que los aros de aleación son más fuertes que las ruedas de carbono, la realidad no es tan simple. La verdad es que las ruedas de carbono son ahora omnipresentes en el ciclismo profesional. Para que las ruedas de carbono se usen en ciclismo profesional, deben pasar la Prueba de Impacto Vertical de la UCI. En Particle, todas nuestras ruedas han pasado nuestra prueba estándar de impacto vertical de 90 julios, más del doble de lo requerido por la UCI.
Sin embargo, cuando los aros fallan debido a un impacto suficientemente fuerte, los aros de carbono se agrietan mientras que la mayoría de los aros de aleación se doblan, y ambos necesitan ser reemplazados. Entiende que no todas las ruedas son iguales. Algunos aros de carbono son fuertes y otros relativamente débiles. Lo mismo ocurre con los aros de aleación. Por eso es importante no exceder los límites de peso del juego de ruedas.
Rendimiento de frenado
En cuanto al frenado en bicicletas con frenos de llanta, en general las superficies de frenado de aleación son muy superiores a las de carbono, especialmente en condiciones de humedad. Además, las pistas de frenado en ruedas de carbono tienden a calentarse más. La verdad es que no todas las pistas de frenado de carbono son iguales, y las de menor calidad fallan a temperaturas más bajas.
Independientemente del tipo de ciclismo que practiques, se recomienda seguir las mejores prácticas de frenado, especialmente en descensos, para evitar el sobrecalentamiento de las pistas de frenado y los discos de freno.
Costo y valor
En cuanto al costo, la verdad es que las ruedas de carbono son más caras que las de aleación. Esto se debe en parte a los costos de fabricación. Las ruedas de carbono pueden costar desde varios cientos hasta varios miles de dólares. Las ruedas de aleación suelen comenzar en unos pocos cientos de dólares, con algunas que superan los $1000.
En general, la mayoría de las bicicletas de carretera, gravel y montaña de nivel básico e incluso muchas de nivel medio vienen con ruedas de aleación de serie. Esto es para reducir costos y bajar el precio total de la bicicleta. De hecho, una de las mejores mejoras que puedes hacer para que tu bicicleta sea de alto rendimiento son las ruedas de carbono, pero en su mayoría son prohibitivamente caras.
El objetivo de Particle es cambiar la idea de que las ruedas de calidad tienen que ser caras. Nuestras ruedas de carbono de alto rendimiento con radios de carbono comienzan en menos de $1000 para unas ruedas realmente aerodinámicas y ligeras, construidas con los mejores aros, bujes, rodamientos y radios disponibles.
¿Cuál deberías elegir?
Para quienes recién comienzan en el ciclismo, las ruedas de aleación estándar de tu bicicleta pueden ser suficientes. Son buenas para principiantes y generalmente menos costosas. Si descubres que realmente te gusta el ciclismo y quieres llevarlo al siguiente nivel, el mejor lugar para hacer una mejora en tu bicicleta son las ruedas. Las ruedas de carbono de calidad pueden ofrecer una mejora significativa en aerodinámica, rigidez y peso.